Castor (genre)

Le genre Castor est le seul, au sein de la famille des Castoridae, à contenir des espèces non éteintes de ces rongeurs semi-aquatiques : le Castor européen (Castor fiber), présent en Eurasie, et le Castor du Canada (Castor canadensis), naturellement présent en Amérique du Nord et récemment introduit en Amérique du Sud. thumb|Le castor est un mammifère semi-aquatique. Les castors contemporains sont surtout connus pour les barrages, les digues et les huttes qu'ils construisent sur les cours d'eau et les rivières. Ce sont les seules espèces à produire et entretenir des zones humides ; ils contribuent ainsi à la diversification des habitats. Ils ont été chassés depuis l'Antiquité, ce qui a conduit les deux espèces encore vivantes au bord de l'extinction. Les populations se reconstituent peu à peu grâce aux plans de conservation et elles ne sont plus considérées comme menacées au début du . Il ne faut pas confondre les espèces de ce genre avec deux rongeurs d'aspect comparable appelés aussi « castor » dans le langage courant : le ragondin (Myocastor coypus) et le castor de montagne (Aplodontia rufa). vignette|droite|upright=1.2| vignette|droite|upright=1.2| vignette|droite|upright=1.2| Selon , et : Castor canadensis Kuhl, 1820 ; Castor fiber Linnaeus, 1758. Selon : Castor anderssoni (espèce éteinte) ; (espèce éteinte) ; Castor canadensis ; Castor fiber. Il s'agit bien d'espèces génétiquement différentes sans possibilité d'hybridation. Quelques différences interspécifiques ont été scientifiquement observées là où (à la suite d'introductions) les deux espèces cohabitent (en Finlande et Russie) : le castor nord-américain semble plus résistant que son cousin européen dans les zones très froides ; mais ailleurs, là où les deux espèces coexistent, le castor nord-américain ne supplante pas toujours l'eurasien notait Danilov en 1995 ; il est sexuellement plus précoce ; il produit des portées en moyenne plus nombreuses que son homologue eurasien ; son activité de constructions est plus intense (barrages en moyenne plus nombreux et plus hauts et larges) ; de subtiles différences de préférence alimentaires semblent exister, éventuellement aussi liées au contexte édaphique (voir § « alimentation » plus bas).

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