Les études coopératives sont une méthode structurée nord-américaine combinant des études de second cycle avec des stages et une expérience de travail. Les recherches indiquent que les employeurs évaluent l'expérience professionnelle auprès de leurs nouveaux employés. Une expérience de formation coopérative, communément connue sous l'appellation "co-op", permet d'avoir accès à une formation académique à partir d'une expérience de travail structurée. Les études coopératives sont en train de prendre une nouvelle importance en aidant les jeunes gens à effectuer la transition entre école et travail. Les études coopératives peuvent être assimilées aux systèmes français d'alternance et d'apprentissage dans le second cycle et notamment les études de génie au sein du réseau Itii ou des écoles de commerce et de management.
Tandis qu'à l'université Lehigh au début du , Herman Schneider (1872-1939), ingénieur, architecte et éducateur, concluait que les classes traditionnelles d'étudiants étaient inadaptées pour des étudiants techniciens (Smollins, 1999). Schneider observa que certains des plus brillants diplômés de Lehigh avait travaillé avant leur diplôme. Rassemblant les données au travers d'entretiens d'employeurs et de diplômés, il conçut le cadre pour l'éducation coopérative (1901). À cette époque, la Carnegie Technical School, de nos jours Université Carnegie-Mellon, ouvrit et de ce fait réduisit le besoin pour le plan co-op de Schneider dans la région autour de l'université Lehigh. Cependant, en 1903 l'université de Cincinnati désigna Schneider au sein de sa faculté, et plus tard, en 1906, lui a accordé une année expérimentale afin de mettre en application son plan. Suivant cette année, l'université de Cincinnati lui donna toute latitude pour son programme co-op.
Schneider, partant du rang de Assistant Professor, s'éleva à celui de président de l'université de Cincinnati (1929-32), en passant par le poste de doyen du génie (1906-1928), ce en s'appuyant fortement sur la solidité du programme co-op.