Millepertuis

Les millepertuis forment le genre Hypericum, composé d'environ 400 espèces présentes dans toutes les parties du monde sauf les régions arctiques. Ils sont absents des zones désertiques. Sous les tropiques, ce sont des espèces montagnardes. Les millepertuis sont rattachés à la famille des Hypéricacées selon la ou à celle des Clusiacées selon la . vignette|gauche|Les points noirs et les ponctuations translucides correspondent respectivement à la fraction liquide et volatile d'une huile essentielle. Millepertuis signifie « mille trous », provenant de l'ancien français pertuis « trou », en référence à la feuille de certaines espèces (notamment l'espèce commune européenne Hypericum perforatum, le millepertuis perforé) qui semble percée de nombreux petits trous quand on observe les feuilles par transparence. En fait, ils correspondent à des glandes translucides donnant l'impression d'une multitude de minuscules perforations (mille étant une exagération), qui renferment la fraction volatile d'une huile essentielle, contenant une quarantaine de constituants chimiques identifiés, dont l' et l', composés chimiques servant de défense contre les herbivores. Les hypéricines sont des pigments rouges photosensibilisants, qui donnent une coloration rouge-noirâtre au suc des poches sécrétrices correspondant aux ponctuations noirâtres des feuilles et des fleurs, alors que les poches translucides contiennent l'huile essentielle sous forme volatile. Le nom de genre Hypericum vient du grec hupo « presque », et ériké, « bruyère », en référence à certaines espèces qui évoquent des bruyères. Les millepertuis sont le plus souvent des plantes herbacées, annuelles ou vivaces. Ce sont aussi parfois des arbustes ou même des petits arbres (Hypericum lanceolatum) pouvant atteindre une dizaine de mètres de hauteur. Les feuilles sont simples, opposées, de forme ovale à lancéolée. Les fleurs, d'un jaune plus ou moins vif, possèdent cinq pétales (rarement quatre) et de nombreuses étamines.