Résumé
La morphologie de cours d'eau et son synonyme géomorphologie fluviale sont des termes utilisés pour décrire les formes des cours d'eau, des chenaux et leur évolution dans le temps. La morphologie d'un chenal est fonction d'un certain nombre de processus et de conditions environnementales, comme la composition physique du terrain, l'érodabilité du lit, la végétation, le taux de croissance des plantes, des sédiments, leur taille et leur composition, leur taux de transport et leur vitesse de dépôt sur les plaines d'inondation, les rives et le lit, l'aggradation les dégradations régionale dues à la subsidence et au soulèvement tectonique. La morphologie d'une rivière peut également être affectée par l'intervention humaine (voir : Ingénierie fluviale). vignette|redresse=1.2|Représentation schématique du système fluvial décomposé en trois zones (grands ensembles géomorphologiques caractérisés par le processus sédimentaire dominant) : supérieur (1), moyen (2) et inférieur (3). Le géomorphologue Stanley A. Schumm propose en 1977 le concept de « système fluvial » dont le principe de base est que le réseau de drainage accommode les flux hydriques (provenant de précipitations essentiellement pluvieuses ou neigeuse) reçus par le bassin versant et les flux de matière solide (sédiments et surtout charge dissoute) produits par l'érosion des versants ou par le déstockage des charges grossières des fonds de vallée ou des berges. Schumm présente une division longitudinale des cours d’eau à l'échelle du bassin versant décomposé schématiquement en trois zones (grands ensembles géomorphologiques) caractérisées par le processus sédimentaire dominant : une zone de production, appelée aussi zone d'érosion ou bassin de rédeption, (1) est constituée par les têtes de bassin versant (sources d'eau ponctuelles ou diffuses et les chenaux de transition vers les cours d'eau de rang 1 en pente forte. Elle correspond au cours supérieur de petits cours d'eau du bassin versant, dont les eaux turbulentes et oxygénées forment un courant vif qui alimente le système fluvial en eau et en sédiments.
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