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Concept
Plagioclase
Résumé
thumb|right|Grains fins de plagioclase dans une roche volcanique.
Le plagioclase est un minéral de la famille des feldspaths (des tectosilicates), à clivages obliques. Sa composition chimique varie, d'un cristal à l'autre et souvent au sein d'un même cristal (zonage), entre deux compositions extrêmes (pôles purs), celles de l'albite () et de l'anorthite () : les plagioclases, également appelés feldspaths calcosodiques (ou sodi-calciques), constituent une solution solide, la série albite-anorthite.
Les plagioclases sont les principaux minéraux de nombreuses roches magmatiques, tant basiques (basalte et roches apparentées) qu'acides (granite et granitoïdes). Ils constituent un outil de diagnostic important en pétrologie pour identifier le nom, l'origine et le degré d'évolution des roches magmatiques. Les plagioclases sont aussi des constituants majeurs des roches lunaires, de certaines roches martiennes et de plusieurs classes de météorites silicatées différenciées.
Le mot plagioclase a été forgé en 1826 par le minéralogiste allemand (1796-1872) à partir du grec (« oblique ») et (« cassure ») et signifie donc « à fracture oblique », en référence à ses deux clivages.
La composition d'un plagioclase est généralement indiquée par sa fraction molaire d'anorthite () ou d'albite (). On la détermine facilement en mesurant l'indice de réfraction d'un cristal (avec un réfractomètre) ou son angle d'extinction en lame mince (avec un microscope polarisant). Ces deux paramètres, comme les autres propriétés du plagioclase, varient en effet continûment et de manière monotone en fonction de ou de .
Pour la commodité des descriptions et des raisonnements, on a attribué des noms spécifiques à différentes gammes de composition, précisés dans le tableau suivant.
L'albite est nommée à partir du latin albus (albinos), en référence à sa couleur blanche anormalement pure. Il s'agit d'un silicate double d’aluminium et de sodium. On la trouve dans les contextes de pegmatite, souvent associée avec des minéraux plus rares comme la tourmaline et le béryl.
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