Résumé
Les cavités nasales ou fosses nasales sont deux espaces séparés par une cloison : le septum nasal. Elles sont situées : au-dessus de la cavité buccale ; au-dessous de la cavité crânienne ; en dedans des cavités orbitaires et des sinus maxillaires ; en avant du rhinopharynx. Les fosses nasales constituent la partie supérieure de l’appareil respiratoire, elles sont importantes pour réchauffer et assainir l'air inhalé. De plus, elles contiennent les organes impliqués dans l'olfaction. Les fosses nasales sont limitées par : l'orifice piriforme en avant, l'orifice choane en arrière, l'os nasal et l'ethmoïde en haut, le maxillaire, l'ethmoïde et le cornet nasal inférieur latéralement, le palais (os maxillaire et os palatin), qui les sépare de la cavité buccale. À l'origine cavité unique chez les vertébrés primitifs, la cavité est séparée médialement en 2 fosses par une cloison verticale, le septum nasal, constitué des os vomer et ethmoïde. Les fosses nasales sont prolongées en avant par le nez et en arrière par le pharynx. Les sinus paranasaux sont reliés aux fosses nasales par des petits orifices appelés ostia. La vascularisation est riche. Elle est assurée par plusieurs sources, d'une part les branches de l'artère carotide externe comme l'artère sphénopalatine ; d'autre part des branches de l'artère carotide interne comme les artères ethmoïdales antérieures et postérieures qui présentent des anastomoses avec le réseau carotidien externe. Chez certains animaux comme les chiens, le lit capillaire passant par les fosses nasales aide à refroidir la circulation sanguine cérébrale. L'innervation sensitive provient des deux premières branches du nerf trijumeau. L'innervation végétative est complexe. Les fibres sympathiques sont vasoconstrictrices, tandis que les fibres parasympathiques sont vasodilatatrices. Sur les côtés latéraux on a trois cornets qui offrent une résistance à l'écoulement de l'air et le dirigent vers l'épithélium olfactif en haut. Les cornets jouent un rôle majeur dans le processus respiratoire.
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