Thomas W. Gaehtgens, né le à Leipzig, est un historien de l'art allemand et premier directeur du Centre allemand d'histoire de l'art de Paris et directeur du Getty Research Institute à Los Angeles. Thomas W. Gaehtgens a étudié l’histoire de l’art sous la direction d’André Chastel de même que de Jacques Thuillier. Ancien élève de la Sorbonne et de l'Université de Bonn, il a obtenu son doctorat à l'Université de Bonn sur Germain Pilon. En 1972, après avoir passé l'habilitation à l'Université de Göttingen sur Joseph-Marie Vien, il y est devenu également professeur. De 1980 à 2006, Gaehtgens a eu une chaire à l'Université libre de Berlin. En 1995, il a enseigné au Collège de France. Trois ans plus tard, Gaehtgens y a eu la chaire européenne. De 1992 à 1996, il a été president du Comité International d’Histoire de l’Art (CIHA). Il est membre fondateur et premier directeur du Centre allemand d'histoire de l'art de Paris. En 2007, il est nommé directeur du Getty Research Institute à Los Angeles. 2004 : Doctorat honoris causa Courtauld Institute of Art 2006 : Membre de l'Académie de Berlin 2009 : Grand Prix de la Francophonie de l’Académie Française 2011 : Doctorat honoris causa Université Paris-Sorbonne (Paris IV) 2011 : Fellow Académie américaine des arts et des sciences 2015 : Prix mondial Cino-Del-Duca Zum frühen und reifen Werk des Germain Pilon. Stilkritische Studien zur französischen Skulptur um die Mitte des 16. Jahrhunderts, Bonn 1966, (Thèse) Joseph-Marie Vien, peintre du Roi (1716-1809), Éd. Arthena, Paris, 1988 Die Berliner Museumsinsel im Deutschen Kaiserreich. Zur Kulturpolitik der Museen in der wilhelminischen Epoche, Deutscher Kunstverlag, München 1992 en tant qu'éditeur : Künstlerischer Austausch. Akten des XXVIII. Internationalen Kongresses für Kunstgeschichte, Berlin, 15.–20. Juli 1992. = Artistic Exchange. 3 Volumes, Berlin 1993 avec Barbara Paul : Wilhelm von Bode: Mein Leben (= Quellen zur deutschen Kunstgeschichte vom Klassizismus bis zur Gegenwart. Vol. 4). 2 Volumes.