Inertie du climat

L'inertie climatique est le phénomène par lequel les systèmes climatiques montrent une résistance ou une lenteur aux changements de facteurs importants, tels que les niveaux de gaz à effet de serre (GES). Dans le contexte du changement climatique, l'inertie du réchauffement est très faible : atteindre des émissions nettes nulles de dioxyde de carbone (), c'est-à-dire la neutralité carbone, permet de stopper totalement le réchauffement moyen de la surface de la Terre. En revanche, certaines conséquences du réchauffement climatique ont une forte inertie : l'élévation du niveau de la mer, par exemple, se poursuivra pendant des siècles, même si la neutralité carbone est atteinte (le rythme de l'élévation dépend néanmoins de l'ampleur des émissions de GES), en raison notamment de l'effusivité thermique des océans. L'inertie thermique de l'océan retarde un certain réchauffement climatique pendant des décennies ou des siècles. Il est pris en compte dans les modèles climatiques mondiaux et a été confirmé par des mesures du bilan énergétique de la Terre. Le pergélisol met plus de temps à réagir au réchauffement de la planète en raison de l'inertie thermique, due aux matériaux riches en glace et à l'épaisseur du pergélisol. La sensibilité climatique transitoire observée et la sensibilité climatique d'équilibre sont proportionnelles à l'échelle de temps de l'inertie thermique. Ainsi, la sensibilité climatique d'équilibre de la Terre s'ajuste au fil du temps jusqu'à ce qu'un nouvel équilibre d'état stationnaire soit atteint. Le sixième rapport d'évaluation du GIEC confirme que lorsque les émissions nettes de deviennent nulles (neutralité carbone), l'inertie thermique est très faible et le réchauffement de la surface terrestre cesse très rapidement. Même après que les émissions de soient réduites, la fonte des calottes glaciaires se poursuivrait et augmenterait encore l'élévation du niveau de la mer pendant des siècles. Le lent transport de chaleur dans les océans et le temps de réponse lent des calottes glaciaires se poursuivront jusqu'à ce que le nouvel équilibre du système soit atteint.