Alain Berton (chimiste)

Alain-Edgard Berton (1912-1979) est un ingénieur chimiste français, spécialiste des instruments d’analyse appliqués à la toxicologie industrielle. Pionnier de la chromatographie gazeuse, il est l’inventeur à la fin des années 1950 de l’« osmopile », appareil de mesure, qui grâce à l’utilisation de piles galvaniques ultrasensibles, permet d’analyser l’air par détection électrochimique et d'en déceler les composants dangereux pour l’homme. Il sera médaillé du Bureau international de chimie analytique. Alain Berton, né à Coro Coro, en Bolivie, le , est le fils d’Adrien Berton, ingénieur des Mines, et de Justine Rodriguez. De retour en France en 1924 et après des études au lycée Hoche, à Versailles, il est diplômé ingénieur chimiste de l’Institut de chimie de l’université de Paris, au titre de la promotion 1933. De 1935 à 1937, il étudie en tant que Ramsay Fellow (boursier Ramsay) à l'Institut de technologie de Londres, au laboratoire du Professeur William Lawrence Bragg, à la Royal Institution. En 1938, il devient boursier au CNRS, sous la tutelle de Georges Urbain. À la mort de ce dernier cette même année, il est rattaché au laboratoire de Paul Lebeau (Commission des études chimiques de guerre, Section protection contre les gaz de combat) avec le titre de chargé de recherche. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il travaille à sa thèse de doctorat, Spectres d’absorption par réflexion de substances en poudre, dans le visible et l’ultraviolet, qu'il soutient le . Il publie ensuite, en collaboration avec Maurice-Marie Janot et Robert Goutarel, des articles sur l'application de la spectroscopie aux alcaloïdes. Après la guerre, il élargit ses recherches spectroscopiques des substances en poudre aux substances en phase gazeuse, et ce en relation directe avec l'étude de la pollution en milieu industriel. Dans le cadre de la création de l'organisme de santé au travail pour la protection de la force de travail dans une France qui se relevait, Berton s'intéresse à la détection efficace et au dosage spécifique de polluants atmosphériques dans les usines afin d'améliorer la qualité de l'air ambiant.