Maskinongé (poisson)

Le maskinongé (Esox masquinongy) est une espèce nord-américaine de brochets. C'est le plus grand représentant du genre Esox. Plus fin que le grand brochet, il est recherché pour ses combats spectaculaires. Le maskinongé est surnommé le requin ou le tigre d'eau douce. Il fait partie de la super-classe des Osteichthyes (poissons osseux), de l'ordre des Esociformes et de la famille des Esocidae. thumb|300px|left|Un maskinongé Le maskinongé a de 6 à 9 pores sensoriels visibles sous sa mandibule inférieure, tandis que le grand brochet en a 5 et le brochet maillé 4. La queue se termine par des pointes bien définies contrairement à celle du brochet dont les bouts sont arrondis. Un hybride entre maskinongé et grand brochet est parfois observé là où les deux espèces cohabitent. La couleur rappelle alors la livrée du maskinongé mais certains traits (forme de la queue notamment) sont intermédiaires. L'hybride est appelé brochet tigré. De plus, ces hybrides ont été ensemencés à certains endroits pour la pêche sportive. Il affectionne les cours d'eau importants à courant lent. Il préfère les eaux peu profondes, claires et chaudes (20 à 26 °C) et à végétation dense. Mais il apprécie les eaux plus profondes et plus fraîches lors des chaleurs estivales (lacs, baies, rivières à courant modéré). Habitats caractéristiques : le fleuve Saint-Laurent au Québec et les Grands Lacs au Canada. Relativement rare si on le compare au grand brochet, il est présent dans le bassin hydrographique du Saint-Laurent, du Mississippi et de la baie d'Hudson. Chasseur à l'affut, il plonge vivement sur sa proie lorsqu'elle se trouve à proximité. Réputé pour ignorer les appâts morts, ce sont avant tout des poissons vivants qui constituent la majeure partie de son alimentation. Le maskinongé se nourrit de toute nourriture carnée adaptée à sa taille : poissons, écrevisses, canetons, rats-musqués, grenouilles... De nombreuses histoires font mention d'attaques sur de petits animaux comme des chiens de compagnie et des chats.