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Concept
Girouette
Résumé
Une girouette est un dispositif généralement métallique, la plupart du temps installé sur un toit, constitué d'un élément rotatif monté sur un axe vertical fixe. Sa fonction est de montrer la provenance du vent ainsi que, contrairement à la manche à air, son origine cardinale.
Ceci est permis par sa structure asymétrique, généralement matérialisée par une flèche ou un coq, dont la pointe ou la tête, plus courts que les éléments indicateurs (le corps), pointent vers la source du vent portant sur l'élément directeur de l'ouvrage. L'axe fixe est généralement pourvu d'une croix directionnelle indiquant les quatre points cardinaux. Toutefois, les girouettes modernes ne sont plus équipées de cette croix cardinale, qui est remplacée par un dispositif électronique affichant le secteur du vent sur un écran.
Le terme français est issu du dialecte de la Loire guiroie [girwe], refait ultérieurement en girouette par étymologie populaire à partir du verbe girer cf. notamment l'expression du vocabulaire marin girer les proues et -oie finale réinterprétée en -ouette d'après les mots du type rouette, pirouette. En réalité, il s'agit d'un emprunt à l'ancien scandinave veðr-viti (islandais moderne veðurviti) qui peut se traduire par , composé des éléments veðr (cf. anglais weather) et viti (cfr. allemand an + weisen > anweisen « indiquer, désigner »). Le mot est également attesté en ancien normand sous les formes wirewire, wirewite, virevite (Rouen, 1474) au Moyen Âge, avec la phonétique des dialectes d'oïl septentrionaux [w] devenu plus tardivement [v], d'où le normand verguillon « girouette ». La forme de l'ancien normand est encore citée par l’historien Charles de Bourgueville qui décrit une tempête en 1588 :
Cette technologie a dû être développée, en France du moins, par les Vikings, chez qui elle a acquis une valeur symbolique toute particulière. C'est pourquoi on la retrouve dans le vocabulaire naval de l'estuaire de la Loire en rapport avec un ancien établissement viking et dans celui de la Normandie aux établissements plus durables.
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