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Concept
Capsicum
Résumé
vignette|gauche|250px|Diversité de forme, de taille, de couleur.
vignette|droite|250px|Piments à Cachi, province de Salta (Argentine).
vignette|droite|250px|La fleur d'une espèce du genre.
vignette|Capsicum séché dans un marché de Funchal à Madère au Portugal.
Capsicum est un genre de plantes de la famille des Solanacées. C'est le nom générique des piments et des poivrons.
Ce genre comprend , toutes originaires d'Amérique, herbacées ou sous forme d'arbrisseaux. Ce genre intègre l'espèce Capsicum frutescens, dit piment de jardin, dont les variétés gustatives vont du doux au fort.
Le fruit est une baie dont les graines sont contenues dans un péricarpe ayant la forme d'une gousse ou d'une cloche. Les cinq espèces les plus importantes de piments, qui sont les seules domestiquées et cultivées, sont Capsicum annuum, Capsicum baccatum, Capsicum chinense, Capsicum frutescens et Capsicum pubescens.
Les piments ont différentes formes, couleurs et tailles, mais ils appartiennent tous au genre Capsicum. Ils sont cultivés ou poussent de façon sauvage au Mexique, aux États-Unis, en Amérique du Sud, aux Caraïbes, mais ils se sont aussi répandus en Afrique, en Inde, en Chine et Asie du Sud-Est.
Capsaïcine
Les baies de Capsicum contiennent un alcaloïde appelé capsaïcine. Elle est la source de l'irritation et de la sensation de chaleur produite par les piments.
La concentration en capsaïcine est très variable au sein de la baie, mais également d'une espèce à l'autre, ou d'une variété à l'autre au sein d'une même espèce. Il est également probable qu'elle dépende des conditions climatiques.
La capsaïcine est fabriquée par les glandes situées à la jonction du placenta et de la paroi de la baie. Elle est surtout concentrée dans le tissu placentaire. Les graines ne produisent aucune sensation de chaleur, contrairement à l'opinion générale.
Le pollen de poivron élevé en serre déclenche des allergies parfois graves chez un tiers environ des travailleurs qui le cultivent et le récoltent.
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