Utilitarisme négatif

Lutilitarisme négatif est une version de la théorie de l'éthique de l'utilitarisme qui donne une plus grande priorité à la réduction de la souffrance (utilité négative ou « désutilité ») qu'à l'augmentation du bonheur (utilité positive). En cela, il diffère de l'utilitarisme classique qui ne prétend pas que la réduction de la souffrance est intrinsèquement plus importante que l'augmentation de bonheur. Toutefois, les deux versions de l'utilitarisme avancent que les actions sont moralement justes ou mauvaises uniquement de par leurs conséquences sur la somme totale de bien-être, cette expression se référant à l'état de l'individu. L'expression « utilitarisme négatif » est utilisée par certains auteurs pour désigner la théorie selon laquelle la réduction de la souffrance est la seule chose qui compte moralement. D'autres auteurs distinguent entre des versions « fortes » et « faibles » de l'utilitarisme négatif, les « fortes » étant concernées seulement par la réduction de la souffrance (ou bien-être négatif), alors que dans les versions « faibles », ce sont à la fois le bien-être et la souffrance qui importent, bien que la souffrance importe davantage que le bien-être. D'autres versions de l'utilitarisme négatif diffèrent par l'importance qu'elles donnent à la souffrance (la version négative de l'utilité) par rapport au bien-être (utilité positive), ainsi que différentes conceptions de ce qu'est le bien-être (utilité). Par exemple, l'utilitarisme négatif des préférences dit que la somme de bien-être dépend de préférences liées à la frustration. L'utilitarisme négatif hédoniste pense le bien-être en termes d'expériences agréables et désagréables. Il existe de nombreuses autres variantes sur la façon dont l'utilitarisme négatif peut être interprété. L'expression « utilitarisme négatif » a été introduit par R. Ninian Smart en 1958 dans sa réponse à La Société Ouverte et Ses Ennemis de Karl Popper.