Procédure policière

La procédure policière (ou police procedural en anglais) est un sous-genre des fictions policières qui a pour but de présenter les activités des forces de polices au cours des enquêtes d'investigation. Au contraire des romans policiers traditionnels qui se concentrent uniquement sur un crime à la fois, la procédure policière présente au cours d'une même histoire, les enquêtes de différents meurtres sans lien. À l'inverse des mystères traditionnels au cours desquels une convention du milieu veut que l'identité du coupable soit dissimulée jusqu'à la fin (concept appelé le whodunit en anglais, "who's done it ?" ou "qui l'a fait ?"), dans les procédures policières, le criminel est souvent connu dès le début de l'histoire. La procédure policière contient d'autres sujets policiers, notamment les sciences forensiques, les autopsies, la collecte d'indices, l'utilisation des mandats d'arrêts, les interrogatoires et les filatures : en somme, tout ce qui fait partie du travail quotidien d'un policier. Si les membres des corps policiers du pays sont largement considérés, à l'instar des notables et des politiciens, comme des agents corrompus par la pègre pendant toute la période de la Prohibition, cette réputation s'estompe avec le temps, C'est dans ce contexte que se développe le sous-genre de la procédure policière, où l'auteur s'astreint à décrire avec un haut degré de réalisme les méthodes, tâches et démarches légales et administratives d'un policier dans l'exercice de ses fonctions. Selon le critique américain Anthony Boucher, l'un des premiers exemples de récit de procédure policière est V comme victime (V as a Victim) de Lawrence Treat publié en 1945. Mais il faut attendre 1952, année de la publication du roman On recherche (Last Seen Wearing..., 1952) de Hillary Waugh pour lire le premier chef-d'œuvre où sont détaillées avec minutie toutes les étapes et les actions parfois ingrates qu'utilisent les policiers.