Bœuf musqué

Le bœuf musqué (Ovibos moschatus) est une espèce de caprinés arctique recouverte d'une épaisse toison laineuse qui habite l'extrême nord canadien, le Groenland et la toundra norvégienne, suédoise et russe. Ovibos moschatus est la seule espèce actuelle du genre Ovibos. On ne distingue pas de sous-espèce. Malgré son aspect de bovin (qui lui vaut son nom dans plusieurs langues), c'est en fait un capriné aberrant, proche des souches primitives (takins, tahrs, serows) de l'Asie tropicale et subtropicale et de la chèvre des montagnes Rocheuses de l'Ouest américain, mais adapté au climat arctique. Le bœuf musqué est un animal massif protégé par une longue toison très isolante. Sa fourrure longue et dense est composée de plusieurs types de poils de types différents (ci après décrits) et descend presque jusqu'aux sabots. C'est surtout le pelage d'hiver très dense qui fait paraître les animaux massifs. Vers la fin de l'hiver, les poils sont décolorés et la couleur du pelage est principalement jaune-brun au lieu d'être sombre ou noir-brun. Généralement, les spécimens âgés sont de couleur un peu plus claire, particulièrement sur le visage. La selle et les pieds sont également de couleur beige clair à brun jaune ; le scrotum et le pis sont gris-beige. Immédiatement sur la peau se trouve un sous-poil dense formant une laine huit fois plus chaude que la laine de mouton et au moins aussi douce si ce n'est plus que le sous-poil des chèvres du cachemire. Cette couche fait environ 5 cm d'épaisseur et elle appelée qiviuk par les Inuits. Elle couvre l'ensemble de l'animal à l'exception des sabots, des cornes et d'une petite tache entre les narines et les lèvres ; son changement a lieu au cours des mois de mai à juillet. Les jards de la couche externe de la toison sont longs de et protègent la croupe, le ventre, les flancs et la gorge jusqu'à toucher le sol. Les plus longs se trouvent sur la gorge, et c'est pourquoi les inuits appellent le bœuf musqué omingmak, ce qui signifie « animal dont la fourrure est comme une barbe ».