Colosses de Memnon

Les colosses de Memnon sont deux sculptures de pierre monumentales situées sur la rive occidentale de Thèbes, sur la route qui mène à la nécropole thébaine. Elles sont les derniers vestiges du gigantesque temple des millions d'années d', construit durant la , qui n'existe plus de nos jours. Ils sont situés au lieu-dit Kôm el-Hettan. Le site du temple est fouillé par la « Mission des colosses de Memnon et du temple d'Aménophis », depuis 1998, dirigée par l'égyptologue Hourig Sourouzian. Le colosse Nord, de droite lorsqu'on leur fait face, et dont parlent les auteurs anciens en tant que Memnon, est celui qui se fissura et s'effondra en partie, à la suite du tremblement de terre de l'an 27 avant notre ère. Les deux statues colossales se dressaient sur le parvis du temple des millions d'années d', qui était alors le plus grand ensemble cultuel de la rive ouest de Thèbes. La taille de ces deux colosses laisse imaginer à quelle dimension fut pensée et réalisée cette entreprise par Amenhotep fils de Hapou, architecte du pharaon. Le temple s'étendait alors du premier pylône, dont la hauteur équivalait à celle des colosses, jusqu'aux limites des terres arables, quelque cinq cents mètres plus loin. Il n'en reste que des vestiges épars, tant les monuments qu'il contenait servirent de carrière dès les temps antiques. On en a retrouvé en effet des reliefs dans le temple que se fit construire Mérenptah, le fils et successeur de , à peine un siècle plus tard. Jusqu'en 2002, des terres arables cultivées recouvraient la surface du temple, ne laissant apparaître que les colosses ; depuis, des fouilles ont lieu afin de mieux comprendre l'architecture et le plan de ce sanctuaire dédié à Amon et à la gloire d' lui-même. Outre les deux fameux colosses, on connaît les traces d'au moins trois pylônes et d'une grande colonnade menant à une grande cour solaire, qui devait précéder une ou plusieurs salles hypostyles et le sanctuaire lui-même.