Classe Colossus (porte-avions)

La classe Colossus est une classe de porte-avions légers de la Royal Navy construits durant la Seconde Guerre mondiale. Un total de seize bâtiments était programmé mais seuls six d'entre eux furent achevés avant la fin de la Seconde Guerre mondiale, sans qu'aucun n'y ait connu le baptême du feu. Les autres unités furent terminées, soit au début de 1946 (pour quatre d'entre elles) soit plus tard. Parmi les six premiers, deux (HMS Perseus, ex-Edgar et HMS Pioneer ex-Mars) furent achevés en tant que bâtiments ateliers pour la maintenance des avions. Après une suspension (temporaire) les travaux furent ultérieurement repris sur les six dernières unités, constituant alors la classe Majestic. L'une d'elles (HMS Leviathan) ne fut cependant jamais achevée ; tandis que les cinq autres furent cédées, à plus ou moins brève échéance, à des marines du Commonwealth. Lorsque furent coulés, en décembre 1941, les cuirassés et par des avions venus de bases terrestres, la vulnérabilité et l'absence de protection des bâtiments majeurs de la Flotte et des convois face aux attaques aériennes apparurent clairement à l'Amirauté britannique et mirent en évidence l'urgence de disposer d'une force aéronavale plus importante. Au début de la guerre, la Royal Navy ne mettait en œuvre que des porte-avions d'escorte et des porte-avions lourds, dit d'escadre. Cependant, les porte-avions d'escorte étaient conçus seulement pour la protection des convois et ne pouvaient jouer un rôle offensif que secondaire. Leur faible vitesse de route les empêchait d'être des porte-avions performants. D'un autre côté, les coûteux porte-avions d'escadre étaient trop peu nombreux et il serait trop long d'en construire de nouveaux. On envisagea un temps la transformation de navires marchands mais cette option fut rejetée en raison du besoin important en navires de transport. La classe Colossus apparut donc comme un expédient d'urgence adéquat face au manque critique de porte-avions de combat.