Histoire de l'anatomie

L’histoire de l'anatomie prend sa source dans l'observation du corps humain. Elle est pratiquée dès la préhistoire, sans doute motivée par la chasse, mais également pour des raisons thérapeutiques, comme le laisse supposer la trépanation. Articulée aux coutumes magiques ou religieuses en Mésopotamie, en Grèce et en Égypte, l'étude de l'anatomie pour elle-même prend son essor en Grèce antique avec l'essor de la dissection, essentiellement effectuée sur des animaux. La médecine hippocratique et les réflexions des philosophes comme Aristote contribuent à la détacher de la religion en la rattachant aux sciences médicales et à l'histoire naturelle. L'École d'Alexandrie contribue à l'avancée de la discipline en brisant un court laps de temps le tabou de la dissection humaine. L'œuvre abondante de Galien, auteur de nombreuses dissections animales, exerce une influence notable à l'époque médiévale dans le monde islamique et en Europe. Alors que les dissections sur les êtres humains reprennent dès la fin du Moyen Âge en Europe, malgré un contexte religieux plutôt défavorable, leur diffusion à la Renaissance favorise le renouveau de la discipline, notamment grâce à André Vésale et à ses disciples. Le voit l'apparition du microscope, et avec elle les prémices de l'histologie, ainsi que l'essor de l'expérimentation. La contestation de l’anatomie galénique progresse, avec notamment la mise au point de la circulation sanguine par William Harvey. Au siècle des Lumières, les musées et les moulages en cire contribuent à la popularisation de l’anatomie. Des travaux précurseurs sont effectués dans les domaines de l'anatomie pathologique avec Giovanni Battista Morgagni et de l'anatomie comparée avec Félix Vicq d'Azyr. Au , le développement véritable de l’histologie autorise la description du corps humain aux niveaux tissulaire et cellulaire. Les progrès de l’anatomie sont associés au développement des recherches en pathologie et en chirurgie.