Limerick (poème)

Un limerick est un poème humoristique, à l'origine en anglais, de 5 vers rimés (rimes aabba), de caractère souvent grivois, irrévérencieux ou irréligieux. Le rythme du limerick se fonde sur les accents toniques, et est totalement indépendant du nombre de syllabes : Les deux premiers vers ont trois accents, et riment entre eux ; Les deux suivants ont deux accents, et riment entre eux (en typographie, les vers 3 et 4 sont parfois fondus en un seul, fait de deux hémistiches rimant) ; Le dernier a trois accents, et rime avec les deux premiers. C'est généralement dans ce dernier vers que se trouve la « pique » irrévérencieuse ou paradoxale, à laquelle les premiers vers préparent le terrain. Le nom viendrait, d'après l'Oxford English Dictionary, du refrain « Viendras-tu à Limerick ? », chanté entre des vers improvisés lors d'une réunion ou d'une veillée. Edward Lear, qui en a popularisé la forme, en a écrit un certain nombre devenus connus (voir un exemple dans l'article correspondant – noter cependant que lui-même ne les appelait pas « limericks » mais « nonsense verses »). On en trouve aussi dans le roman de John Irving L'Œuvre de Dieu, la part du Diable ainsi que dans les nouvelles du Cycle des veufs noirs d'Isaac Asimov. L'humoriste américain Don Marquis affirmait qu'il existait trois sortes de limericks : ceux que l'on peut dire aux dames ; ceux que l'on peut répéter aux curés ; et les vrais. L'essayiste américain Gershon Legman compila entre 1950 et 1980, plus de limericks de nature grivoise, paillarde, voire carrément salace. Un des exemples canoniques du limerick (« gentil ») est attribué à William Cosmo Monkhouse (1840-1901) ; on a marqué ici l'accent tonique en gras pour faire ressortir le rythme : There was a young lady from Niger, Who smiled as she rode on a tiger; They came back from the ride With the lady inside, And the smile on the face of the tiger.