vignette|upright=1.2|Le cheval de Troie, une ruse de guerre célèbre.
Le terme ruse de guerre désigne le fait :
soit d'induire l'adversaire en erreur en le trompant délibérément ;
soit de l'entraîner à commettre une imprudence, sans qu'il y ait nécessairement tromperie.
La pratique de la ruse de guerre est jugée comme parfaitement licite par la convention de Genève de 1949 à condition :
qu'elle n'enfreigne aucune règle du protocole ;
qu'elle ne comporte pas de perfidie ;
qu'elle ne soit pas mentionnée parmi les « ruses interdites ».
La ruse se distingue de la triche mais aussi du délit (ou du crime) en cela que la ruse est autorisée par la loi ou les règles de l'usage, du jeu, de l'art, de la société, ou des accords internationaux.
L'histoire de la ruse de guerre nous est parvenue au travers de différents traités et écrits mais aussi approches.
vignette|upright=1.2|Lapithe combattant un centaure.Parthénon, vers 447-433 av. J.-C.
Ce sont les Grecs qui mirent au jour le concept de la métis. Ce que l'on nomme la mètis des Grecs (en grec ancien / Mễtis, littéralement « le conseil, la ruse ») est au sens strict une stratégie de rapport aux autres et à la nature. Ce concept s'applique évidemment à la guerre.
Ainsi, on peut trouver dans les écrits d'Homère des propos sur Ulysse. Personnage devenu célèbre pour sa mètis (« intelligence rusée »), qui rend son conseil très apprécié dans la guerre de Troie à laquelle il participe (cf. le cheval de Troie). C'est encore par la mètis qu'il se distingue dans le long périple qu'il connaît au retour de Troie, chanté par Homère dans son Odyssée.
Ainsi, la ruse ne transgressant par les lois des dieux, il s'agit de composer avec elle pour en tirer un profit. Les dieux n'y peuvent rien, la loi étant la loi même pour les dieux puisqu'elle est issue d'eux-mêmes. Qu'un homme, intelligent et rusé compose avec les règles n'est pas interdit. Il ne s'agit surtout pas là d'un détournement de la loi des dieux car Ulysse réalise son destin d'homme. Ulysse ne triche pas, ne détourne pas la loi, reste un homme et ne se prend pas pour un dieu.