Concept
vignette|Localisation des principales cités de Canaan durant l'âge du Bronze. Canaan (phénicien : 12px|𐤊12px|𐤍12px|𐤏12px|𐤍 ou 𐤊𐤍𐤏𐤍, KNˁN (Kanaʿn) ; hébreu : כנען Kənáʿan ; arabe : كنعان Kanʿān) désigne une région et une civilisation du Proche-Orient ancien située le long de la rive orientale de la mer Méditerranée. Cette région correspond plus ou moins aujourd'hui aux territoires réunissant Israël, Palestine, l'ouest de la Jordanie, le Liban et l'ouest de la Syrie. On appelle Cananéens les habitants de ce territoire à l'âge du bronze, parfois appelé pour cette région « période cananéenne », plus spécifiquement au Cette période commence durant l'âge du Bronze moyen, qui couvre en gros la première moitié du , et voit une reprise de l'urbanisation dans la région après une période de crise. S'épanouit alors une riche civilisation urbaine, constituée de petits royaumes et située à la croisée des influences de l'espace syro-mésopotamien et de l'Égypte. L'âge du Bronze récent, qui va d'environ 1500 à 1200 av. J.-C., s'inscrit dans la continuité de la période précédente, mais les cités cananéennes sont alors placées sous la coupe du Nouvel Empire égyptien. L'essor des échanges à longue distance profite en particulier aux cités côtières qui connaissent une période prospère. L'âge du Bronze se termine au début du par une crise qui affecte à des degrés divers toutes les régions bordières de la Méditerranée orientale, et une partie des régions intérieures voisines. La domination égyptienne sur Canaan s'achève, et d'importantes recompositions sociales et ethniques ont lieu, avec l'émergence de nouvelles populations qui reprennent en grande partie l'héritage cananéen : les Phéniciens sur la côte nord (Liban actuel), les Philistins arrivés de l'extérieur pour s'établir sur le littoral méridional, et Israël dans les hautes terres de l'intérieur. Dans le récit biblique, Canaan désigne la Terre promise aux Hébreux, par Dieu (Yahweh) à Abraham. Elle désigne la région comprise entre la mer Méditerranée et le Jourdain, avant sa conquête par Josué et les tribus d'Israël sorties d'Égypte.
