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Concept
Mulet
Résumé
Le mulet et la mule sont des hybrides statistiquement stériles de la famille des équidés, engendrés par un âne (Equus asinus) et une jument (Equus caballus).
Le nom de mulet vient du mot latin mulus, de même sens. Aucune étymologie satisfaisante n'a abouti pour ce nom. On appelle « mulet » l'hybride mâle et « mule » l'hybride femelle.
Le mulet présente les caractéristiques de ses deux parents. D'une taille intermédiaire entre l'âne et la jument, il possède d'un côté la force du cheval et de l'autre la robustesse et la rusticité de l'âne. Il est réputé résistant, le pied sûr, endurant, courageux et intelligent. Il présente un nombre de chromosomes exactement intermédiaire entre celui de ses deux espèces parentales, soit .
Les caractéristiques physiques du mulet les plus notables sont :
infécond (chromosomes issus de deux espèces proches mais différentes qui ne permettent pas d'appariement lors de la méiose et donc l'impossibilité de fabriquer des gamètes) ;
souvent plus grand qu'un âne, il peut être plus grand que ses deux parents ;
robe (pelage) souvent baie ou noir pangaré, plus rarement alezane, grise ou baie dun (les robes tachetées ou pie existent aux États-Unis) ;
tête volumineuse et allongée ;
naseaux peu dilatés ;
oreilles longues, d'une taille idéalement intermédiaire entre celles du cheval et de l'âne ;
arcades sourcilières proéminentes ;
membres fins et secs, tour de canon et sabots plus larges pour les mules de trait.
Le mulet et la mule tirent comme avantages :
du cheval, une plus grande force et une plus grande taille que l’âne ;
de l’âne, une plus grande sobriété et une plus grande robustesse face aux maladies.
Les mulets sont le plus souvent stériles. En cinq siècles, la société muletière britannique n'a enregistré que naturelles dues à des croisements spontanés entre mulets, ce qui montre la marginalité du phénomène et la quasi impossibilité en pratique de créer une nouvelle espèce commercialement viable pour les éleveurs.
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