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Concept
Astronomie d'observation
Résumé
vignette|droite|Le télescope Mayall à l'observatoire national de Kitt Peak.
L'astronomie d'observation ou astronomie observationnelle est la partie « pratique » de l'astronomie, basée sur des observations astronomiques. Elle est à l'origine du processus de création et de validation des théories astrophysiques. Elle peut soit confirmer des calculs et modèles déjà établis, soit révéler des phénomènes inconnus, que les théoriciens s'efforcent d'expliquer.
La pratique de l'astronomie d'observation remonte à plusieurs siècles avant la naissance de Jésus-Christ. Avant que la lunette astronomique et le télescope ne soient inventés, les observations se faisaient à l'œil nu : c'est ce que l'on appelle l'astronomie pré-télescopique. Aujourd'hui, il y a essentiellement deux types d'observation astronomique : celle pratiquée par les professionnels et celle pratiquée par les amateurs.
Le lien entre amateurs et professionnels est assuré par une filière de l'union astronomique internationale, à savoir le bureau des télégrammes astronomiques, ou Central Bureau for Astronomical Telegrams. Ce rôle de liaison a été par exemple illustré lors de la découverte de la comète Hale-Bopp.
Les professionnels disposent des plus puissants télescopes automatisés, qu'ils utilisent à des fins scientifiques. Ils sont à l'origine de la plupart des grandes découvertes astrophysiques.
L'utilisation d'instruments automatisés permet d'observer et de détecter avec précision des corps célestes, à différents endroits et différents moments. Ceci peut par exemple permettre de calculer leurs caractéristiques orbitales, comme illustré par l'observation du bolide rasant du 13 octobre 1990.
Les astronomes amateurs sont utiles pour la recherche de par leur nombre et leur motivation, dans les domaines de la recherche de supernovae, de comètes, pour le suivi de chaque étoile variable, en spectroscopie, ou durant des phénomènes éphémères, comme une pluie de météorites. Certains amateurs participent ainsi, selon leurs moyens, à des découvertes importantes.
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