Pipeline

Un pipeline est un ouvrage destiné à transporter, sous pression et sur de grandes distances, des matières fluides (liquides, gaz, mélanges polyphasiques). C'est un système industriel constitué de tubes et d'accessoires (robinets, vannes, compresseurs...), souvent organisés en réseau. Les produits véhiculés par pipeline sont généralement : le pétrole et autres hydrocarbures liquides, le gaz naturel et autres gaz combustibles, ainsi que certains produits chimiques. Le transit de produits alimentaires (bière, lait, grains...) dans de longues conduites ou , ainsi que l'évacuation gravitaire des effluents (eaux usées, eaux pluviales, tout-à-l'égout...), ou encore l'amenée d'eau dans un ouvrage hydraulique (conduite forcée), peuvent entrer dans une acception élargie de ce terme. Selon les fluides transportés, les pipelines portent des noms spécifiques et sont assujettis à une règlementation qui leur est propre, tout comme le sont leurs techniques de construction et d’exploitation. Les principaux systèmes de pipeline concernent : le gaz naturel ou combustible : transporté par gazoduc ; les hydrocarbures liquides, dont le pétrole : transportés par oléoduc. Certains produits miniers sont transportés en suspension sous forme de boue (slurry). On parle de minéroduc (en Slurry pipeline) ; pour le charbon transporté pulvérulent, mélangé à de l'eau, sous forme d'une boue liquide (schlamm), on parle d'hydrocarboduc. Il existe bien d'autres produits acheminés par pipeline sur des distances parfois importantes, justifiant ainsi le terme de « transport », par différenciation avec des distributions locales : l'eau douce, principalement pour l'irrigation, dans des conduites ou émissaires ou aqueducs ; l'eau salée ou saumâtre, appelée « saumure », dans des saumoducs ; la bière dans des biéroducs ; le lait dans des lactoducs ; l'oxygène dans des oxygénoducs ; l'hydrogène dans des hydrogénoducs ; l'éthylène dans des éthylénoducs ; etc. Des réseaux d'aqueducs pour la collecte et la distribution d'eau potable et d'irrigation existent depuis les temps historiques les plus anciens.