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Concept
Photophone (téléphonie optique)
Résumé
Le photophone est une technique de téléphonie optique développée par Alexander Graham Bell en 1880. La technique repose sur l'utilisation de miroirs associés à un cristal de sélénium. Plusieurs expérimentations permettent de transmettre la voix humaine grâce à la lumière, sur plus de .
vignette|Photophone récepteur.
Alexander Graham Bell, connu pour l'invention du téléphone met au point avec Charles Sumner Tainter, au premier semestre 1880, le photophone, un appareil permettant de transmettre la lumière sur une distance d'environ . C'est une idée à laquelle Bell réfléchissait depuis 1878.
Le , les deux hommes réussissent dans leur laboratoire de Washington la première transmission de la voix humaine par un dispositif optique. Enthousiaste, Bell écrit à son père : . Il suggère même à son épouse de baptiser « Photophone » leur nouvelle fille, mais madame Bell s'en tient à un plus classique « Marian ».
À deux reprises en et , ils parviennent à transmettre le signal en plein air sur plus de , entre le toit de l'école Franklin et leur laboratoire.
La voix, amplifiée par un microphone, fait vibrer un miroir qui réfléchit la lumière du soleil. Quelque plus loin, un second miroir capte cette lumière pour activer un cristal de sélénium et reproduire le son voulu (il s'agit d'une cellule au sélénium mise au point par en 1873). Le récepteur de cet appareil est presque identique à celui du premier téléphone.
Bien qu'opérationnelle en terrain découvert, la technique est sensible à la pluie, à la neige et aux obstacles qui empêchent la transmission du signal, ce qui condamna l'invention, bien que Bell lui-même ait considéré que le photophone était sa plus grande réalisation, , puisqu'elle permettait une communication sans fil, constituant un lointain précurseur du Li-Fi.
Un contemporain de Bell déclare : .
Vers la fin des existaient des téléphones optiques jouets permettant de communiquer par infrarouge de voiture à voiture. Cette invention n'eut cependant pas de suite.
Image:Photophone transmitter 4074931746 9f996df841 b.
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