Histoire de l'Antarctique

L’histoire de l’Antarctique commence dans le monde occidental par la théorie de la Terra Australis, un vaste continent au sud du globe terrestre. Le passage du cap Horn et du cap de Bonne-Espérance aux démontra que la Terra Australis Incognita (Terre australe inconnue) existait bel et bien. Faune australe du Crétacé L'Antarctique, il y a 200 Ma, était une partie du supercontinent Gondwana. Il y a d'années (Jurassique supérieur), le Gondwana commence à se scinder lorsqu'un rift sépare l'Afrique de l'Inde. Il y a d'années, l'Inde se détache entièrement puis, il y a d'années c'est au tour du bloc austral contenant la Nouvelle-Zélande, l'Australie et l'Antarctique. L'Australie se sépare de l'Antarctique il y a environ d'années. vignette|260px|Paysage de Tasmanie, proche de ce qu'était l'Antarctique aux époques où l'on y trouvait des forêts nébuleuses dont on découvre aujourd'hui les fossiles. À ces époques, un climat frais et humide dit « climat polaire forestier » y régnait, avec des végétaux capables d'hiverner pendant la nuit polaire ; d'épaisses forêts y poussaient, habitées par une biodiversité adaptée à ce climat. Aujourd'hui on trouve des écosystèmes de ce type dans les îles subantarctiques, en Tasmanie et dans le sud du Chili, notamment en Terre de Feu ; certaines espèces végétales comme les Araucariacées et des groupes d'animaux comme les marsupiaux vivent en Australie et en Amérique du Sud jadis reliées à travers l'Antarctique jusqu'à il y a environ d'années. En 1968, le paléontologue américain Edwin Harris Colbert découvre au Graphite Peak, à du pôle sud, des fossiles de temnospondyles et de dinosaures. Depuis, les découvertes se multiplient avec des espèces aux grands yeux adaptés à la nuit polaire (proches du Leaellynasaura australien) ou encore la première espèce endémique de dinosaure d'Antarctique, le Cryolophosaurus ellioti découvert en 1991. Il y a environ d’années, à l'Oligocène, l'ouverture du passage de Drake entre l'Amérique du Sud et l'Antarctique, isole ce dernier mais sa biodiversité végétale perdure encore une dizaine de millions d'années jusqu'à son englacement qui commence au Miocène, il y a .