Lipoprotéine de basse densité

Les lipoprotéines de basse densité (LDL, pour l'anglais low-density lipoprotein) sont un groupe de lipoprotéines de types et de tailles variables ( de diamètre). Leur fonction est de transporter le cholestérol, libre ou estérifié, dans le sang et à travers le corps pour l'apporter aux cellules. Les LDL sont produites par le foie à partir des lipoprotéines de très basse densité (ou VLDL, ). Elles portent des apolipoprotéines B-100, une monocouche de phospholipides, des triglycérides et des vitamines liposolubles antioxydantes (vitamine E et caroténoïdes). Dans une maladie génétique rare, un défaut de captation des LDL par les cellules des tissus demandeurs augmente le taux de cholestérol dans les vaisseaux sanguins. Selon la théorie actuelle, elles s'y déposeraient ensuite, ce qui entraînerait l'athérosclérose. En fait, l'athérosclérose est une pathologie dans laquelle, sous la forte pression sanguine exercée sur l'intima des artères, il se crée des microlésions. Ces microlésions se remplissent alors de LDL (entre autres) lorsque la concentration sanguine est trop importante, provoquant l'athérome. Pour cette raison, les LDL sont communément appelées « mauvais cholestérol », par opposition aux HDL (lipoprotéines de haute densité) qualifiées de « bon cholestérol » (en réalité, ni les unes ni les autres ne sont du cholestérol). La densité (par rapport à l'eau) est comprise entre 1,006 et 1,063. Son diamètre est entre et . Les particules sont composées de 78 % de lipides et de 22 % de protéines. Ces caractéristiques ne sont donc pas tout à fait homogènes et il est possible que des sous classes aient une action différente, entraînant un risque cardio-vasculaire différent. Les LDL (VLDL maturés) permettent de transporter diverses substances (triglycérides, cholestérol, vitamines liposolubles A, D, E, K) jusqu'aux organes périphériques. Ce cholestérol sera recapté par la suite par les HDL maturés. alt=|vignette|upright=2 Les LDL sont susceptibles d'être modifiées : oxydées ou glycosylées.