Légion juive

La Légion juive (1917-1921) est le nom donné à cinq bataillons de volontaires juifs dans le corps des Royal Fusiliers de l'armée britannique combattant l'Empire ottoman en Palestine durant la Première Guerre mondiale. L'idée d'une force militaire juive combattant dans les rangs des alliés naît dans l'esprit de deux responsables sionistes, Zeev Vladimir Jabotinsky et Joseph Trumpeldor, durant le mois de . Ils voulaient créer l’embryon d'une véritable armée juive, la première depuis l’époque de l’Exil. Ils proposent au Caire au général Maxwell de créer une « légion juive destinée à se battre sur le front d’Eretz-Israël ». La réponse les déçoit, mais ils acceptent de constituer un corps de muletiers sur le front turc. Entre et , sont enrôlés dans le corps des « muletiers de Sion » sous les ordres du lieutenant-colonel Patterson, dont 562 sont envoyés en à la bataille des Dardanelles ; l'unité y acquiert une certaine renommée. Au sujet de leur bravoure, le général Hamilton, commandant du corps expéditionnaire de Gallipoli écrit : « Ils ont mené leurs mules, dans le calme et l’ordre, sous un feu nourri et ont manifesté une forme de courage encore plus élevée que celle requise par les soldats postés dans les tranchées avancées ». L'engagement est aussi salué par Jabotinsky : L'unité est dissoute après l'évacuation des troupes de Gallipoli, fin 1915. vignette|Volontaires juifs en 1918, avec deux soldats britanniques Après la dissolution des muletiers de Sion, Jabotinsky effectue un intense travail de propagande, aussi bien auprès de la population juive vivant au Royaume-Uni, en particulier les immigrants de Russie, qu'auprès du gouvernement britannique. Il rencontre d'abord peu de succès, cependant en 1917, le gouvernement britannique s'engage pour l'établissement d'un foyer national juif en Palestine avec la Déclaration Balfour. En août 1917, le premier régiment juif est créé, le de fusiliers de sa Majesté (l'annonce officielle du gouvernement britannique date du ). Il comprend des volontaires de l'Empire, ainsi qu'un nombre important de Juifs originaires de Russie.