Hilla

Al-Hilla (en al-ḥilla), également écrit Hilla, Al-Ḩillah ou Hillah, est une ville du centre de l'Irak, située sur l'Euphrate, à au sud de Bagdad. Sa population est estimée à habitants en 1998. C'est la capitale de la province de Babil. Elle est située près des antiques cités de Babylone, Borsippa et Kish, dans une région principalement agricole intensivement irriguée grâce à l'eau pompée directement dans le fleuve. On y produit une grande variété de céréales, de fruits et de matières textiles. La ville de Hilla fut un temps un centre religieux d'éducation chiite. Les imamites duodecimains "prétendent que leur douzième imam, c'est-à-dire Ibn al Hasan al Askari, qu'ils surnomment al Mahdi, se retira dans la cave de leur maison à al Hilla et fut dérobé aux regards..." (Ibn Khaldun, la muqaddima -- les prolégomènes --III, XXV). La tombe d'Ézéchiel, prophète de l'Ancien Testament, est située dans un village des environs. La ville, fondée en 1101, devint un centre administratif important sous les empires ottoman et britannique. La ville fut le théâtre de combats meurtriers en 1920, lorsque 300 soldats britanniques du Manchester Regiment y furent massacrés. C'est par ailleurs le lieu de naissance de Mohammed Said al-Sahhaf, emblématique ministre de l'information irakien lors de l'invasion de l'Irak en 2003. Hilla fut la scène d'affrontements relativement violents lors de la troisième Guerre du Golfe, essentiellement autour du . Les forces irakiennes composées de la Division Medina et de la garde républicaine irakienne subirent la perte, difficile à préciser, de plusieurs centaines de soldats lors d'un combat féroce les opposant aux soldats des États-Unis. Après cette bataille, les soldats de l'US Army se dirigèrent vers Bagdad, laissant à l'US Marine Corps le soin de pacifier Hilla. Peu après l'invasion, de nombreux autochtones ont révélé et situé la présence d'un charnier près d'Hilla, contenant les corps de milliers d'Irakiens assassinés par les forces de sécurité de Saddam Hussein, en répression du soulèvement populaire dirigé contre son gouvernement, en 1991.