Histoire du chanvre

Le chanvre est une des premières plantes domestiquées par l'homme, au Néolithique, probablement en Asie. Il a ensuite accompagné migrations et conquêtes pour se répandre sur tous les continents. Des traces archéologiques de son utilisation ancienne par l'homme ont d'abord été trouvées en Chine, dans l'un des foyers de la révolution agricole néolithique. Les fouilles du site néolithique de Xianrendong (dans le Jiangxi), daté de ont ainsi livré de la céramique, certains pots décorés de fibres spiralées de chanvre. Puis d'autres traces ont été trouvées de l'Europe au Japon, plus anciennes encore. L'origine géographique du chanvre n'est pas certaine : plaines de l'Asie centrale dans le secteur du lac Baïkal pour certains, région moyenne du fleuve Jaune en Chine pour d'autres, ou encore contreforts indiens de l'Himalaya. Plusieurs études archébotaniques récentes suggèrent son apparition dans certains foyers préhistoriques au même moment, à la fois au Japon et en Europe de l'Est entre il y a environ et . Il s'agirait donc d'une des premières plantes domestiquées par l'homme, probablement tout à la fois pour ses fibres solides, ses graines oléagineuses nourrissantes et les propriétés médicinales de sa résine. Les données paléobotaniques récentes, basées sur les collectes de pollen, fruits et fibres de cannabis dans les fouilles archéologiques montrent que durant un court laps de temps, à la fin de la dernière ère glaciaire, deux groupes humains ont commencé à cultiver et utiliser, indépendamment, une nouvelle plante, le cannabis. Une étude archéologique du cannabis a aussi mis en relation une intensification de la consommation en Asie orientale, avec la montée du commerce transcontinental au tout début de l'âge du bronze, il y a environ 5000 ans. C'est le moment où les Yamnaya (nom donné au peuple vivant alors dans le centre de l'Eurasie et considéré comme l'une des trois tribus principales ayant fondé la civilisation européenne) se sont dispersés vers l'est ; Peut-être grâce à la maîtrise de l'équitation qui a permis d'ouvrir des routes commerciales plus régulières et longues, ils pourraient à cette occasion avoir répandu l'usage du cannabis (comme fibre textile et peut-être ses usages médicaux ou psychoactifs), dans toute l'Eurasie.