Slikke

La slikke est l'une des zones caractéristiques des vasières littorales de l'estran ; ces vasières étant caractérisées par deux milieux biologiquement très différents : la slikke en partie basse, le schorre en partie hausse. La slikke est donc la partie inférieure de l'estran, celle qui est la plus souvent inondée, à chaque marée haute, même de morte eau. Slikke est un mot patois néerlandais signifiant « boue ». Ses sédiments ont une origine marine (érosion marine), et/ou terrestre (essentiellement des matériaux apportés par les fleuves). Ils sont fins : vase, tangue, sable vaseux de consistance molle. La structure et l'épaisseur de la slikke peuvent varier saisonnièrement. Elles dépendent notamment : du contexte abiotique ; principalement des caractéristiques rhéologiques, d'apports liés aux crues et du forçage tidal (importance des marées). La slikke est aussi exposée à des conditions extrêmes (courant, salinité, exposition aux UV solaires à marée basse, etc.) ; du contexte biotique (activité bioturbatrice des organismes, en particulier organismes fouisseurs de type vers ou à siphons (mollusques à coquilles ; ex : Hydrobia ulvae et Scrobicularia plana étudiés en tant que bioturbateurs par l'Ifremer). La slikke est nue ou très pauvre en végétation, mais elle abrite une énorme biomasse bactérienne qui joue un rôle essentiel dans les processus d'autoépuration et de recyclage de la nécromasse. Elle abrite également une faune variée d'espèces bivalves (palourdes, coques...), de petits gastéropodes brouteurs, de crabes verts, de poissons brouteurs ou chasseurs (mulets, carrelets, bars). Beaucoup de vers et de mollusques vivant dans la vase salée sont une nourriture appréciée de nombreux oiseaux qui viennent s'y nourrir à marée basse. Il s'agit généralement d'oiseaux à longs becs dits limicoles. Deux fois par , à chaque marée, une partie des sédiments est remise en suspension dans l'eau et se redépose en entretenant le biofilm, dans un système qui fonctionne un peu comme une station d'épuration à lit fluidisé.