Rhyolite

La rhyolite (ou rhyolithe) est une roche volcanique de couleur assez claire, rosée ou grise et parfois bleue. C'est une roche à structure microlitique présentant des minéraux visibles à l'œil nu : quartz, feldspaths et biotite (ce dernier étant un minéral accessoire). La métarhyolite désigne une roche métamorphique dans laquelle le protolithe, encore reconnaissable, est une rhyolite. La rhyolite est l'équivalent volcanique du granite. La rhyolite est classée dans les roches dites ignées extrusives. Sa densité est de 2,3 à . Une rhyolite provient du refroidissement d'un magma de composition rhyolitique, riche en silice SiO, comme le granite. Le terme rhyolite provient du grec rheîn, couler, et lithos, pierre. Cela provient de la structure fluidale de la roche, dont l'orientation des microlites montre l'écoulement dans le liquide en refroidissement. Cela est sûrement dû à la viscosité importante du magma rhyolitique. Il existe des variétés entièrement vitreuses : obsidienne, pechstein, perlite, pyroméride. Les rhyolites se trouvent : en dômes ; en coulées courtes et épaisses (laves visqueuses) ; en blocs dans les ignimbrites ; parfois en masses puissantes, dans les arcs insulaires. vignette|Falaise de l'Esterel composée de rhyolite. Actuellement, les éruptions de laves rhyolitiques sont rares, en dehors de quelques régions comme l’Islande. Des gisements sont présents en Harz, en Saxe, dans les Vosges ou dans l'Esterel. vignette|gauche|Carrière de rhyolite en Allemagne (Saxe-Anhalt). Pour ses propriétés de pierre dure la rhyolite est utilisée comme granulat, utilisé pour le ballast des voies ferrées et en particulier celles du TGV (résistance à l’attrition). Le magma à l'origine des rhyolites se forme : soit à partir d'une fusion partielle de la croûte terrestre continentale (cas des rhyolites carbonifères de Montreuillon dans le Morvan) ; soit le plus souvent, par différenciation d'un magma basaltique (tholéitique surtout), provenant donc de la fusion partielle de la péridotite du manteau, comme c'est le cas pour les rhyolites d’Islande.