Concept

Banaba

Résumé
Banaba ou île Océan (parfois orthographiée « Panapa » en raison de la prononciation en gilbertin), en anglais Banaba et Ocean Island, est la seule île haute des Kiribati ( au point culminant), légèrement à l'écart de l'archipel principal des îles Gilbert et plus proche de Nauru. Son phosphate a longtemps été exploité par les colonisateurs britanniques jusqu'à ce que les gisements soient épuisés en 1979. La population, décimée lors de l'occupation japonaise durant la Seconde Guerre mondiale, a été réinstallée sur l'île fidjienne de Rabi dans l'immédiat après-guerre. Banaba est une île isolée ; elle n'appartient donc à aucun archipel. Les habitants de l'île, au nombre de 330 en 2020, sont appelés les Banabans. Le village le plus important est Umwa. Plus de Banabans résident désormais à Rabi, aux Fidji. vignette|gauche|Carte de Banaba en 1936. Banaba est située entre Nauru à à l'ouest, avec laquelle elle partage de nombreuses caractéristiques géologiques, et les îles Gilbert à à l'est, constituées d'atolls. Banaba forme l'extrémité occidentale de la république des Kiribati et son point culminant, le reste du pays étant constitué d'îles basses. L'île est un atoll surélevé culminant à , c’est-à-dire une formation corallienne basée sur un volcan sous-marin et surélevée par des mouvements tectoniques. Le sol de son plateau central est composé de pitons de corail entre lesquels étaient situés de riches gisements de phosphate désormais épuisés. L'intérieur de l'île est de nos jours seulement constitué de pointes calcaires donnant au lieu une topographie tourmentée. L'île est ceinturée d'une barrière de corail rendant son accès difficile. La découverte de Banaba par les Européens est généralement attribuée au capitaine John Mertho en 1804, ce dernier la nomme d'après le nom de son bateau, Ocean de retour d'Australie. Il est aussi possible, d'après la lecture de ses carnets de voyage que la découverte soit le fait du capitaine Jered Gardner à bord du Diana en 1801. Des beachcombers, aventuriers et repris de justice, apparaissent à Banaba dans les années 1840.
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