Prévision volcanologique

thumb|Éruption explosive du mont Saint Helens le à . Un des objectifs de la volcanologie est de comprendre l'origine et le fonctionnement des volcans et des phénomènes assimilés afin d'établir un diagnostic sur les risques courus par les populations et les activités humaines. Les prévisions volcanologiques nécessitent la mise en œuvre de savoir de plusieurs disciplines scientifiques adaptées. Les études et les recherches se déroulent dans un premier temps sur le terrain afin de procéder à des collectes d'informations sous la forme d'observations, de mesures et de prélèvements. Et dans un second temps en laboratoire afin d'analyser et d'interpréter les données et les échantillons (modèles d'interprétation empirique, modèles mécaniques reposant sur les équations de la mécanique des fluides). Les sismographes (au minimum trois pour détecter les épicentres) mesurent la fréquence de faibles tremblements appelés trémors : méthode de « Sismologie Courte-Période » (hautes fréquences de l'ordre de la seconde) ou de « Sismologie Large-Bande » (de l'ordre de quelques heures à quelques jours). On sait relier l'augmentation de leur fréquence aux risques éruptifs, les trémors étant provoqués par la montée de magma nouveau dans la cheminée volcanique. Quelques jours auparavant, on peut observer des gonflement au niveau du sol sur les pentes et alentour du volcan : c'est le signe que le système du volcan se met sous pression. Ce changement de niveau du sol peut être mesuré par GPS. thumb|Un théodolite optique thumb|left|Graphique d'inclinométrie montrant le cycle dans l'inflation du Kīlauea. À l'approche de l'éruption, le terrain se déforme, ce qui provoque des éboulements et des glissements de terrain. On mesure donc, soit avec une méthode traditionnelle d'arpentage comme les relevés au niveau (nivellement) et au théodolite, à l'aide d'une station totale (par mesure électronique de distance EDM), à l'aide d'un laser infrarouge et mesure d'angle précise (extensométrie, distancemétrie) ou aussi bien qu'à l'aide de clinomètres.