Résumé
alt=|vignette|Patient recevant une dialyse La dialyse est une technique de purification de solutions. En particulier, en médecine, la dialyse est une méthode d'épuration du sang à travers une membrane. Le principe consiste à séparer deux solutions par une membrane. On distingue différents types de membranes, les membranes hémiperméables (qui ne laissent passer que le solvant) et dialysantes (pores de diamètre de l'ordre du nanomètre (nm), identiques et connus) qui laissent passer le solvant et les solutés en dessous d'une certaine taille. Par effet de diffusion (due à l'agitation moléculaire) les petites molécules traverseront la membrane, tandis que les grosses molécules (souvent macromolécules) seront retenues d'un côté. La principale application de la dialyse dans le domaine médical concerne les personnes dont les reins ont cessé de fonctionner, temporairement (insuffisance rénale aiguë) ou définitivement (insuffisance rénale chronique au stade terminal). Le produit d'une dialyse (solution de recueil des petites molécules) s'appelle un dialysat. La première machine de dialyse fonctionnelle est construite en 1938 par Willem Kolff, un médecin néerlandais. Il poursuit les développements du prototype les années suivantes tandis que les Pays-Bas sont occupés par les Nazis à partir de 1940. Lors de la mise au point du système de dialyse, Kolff utilise du boyau pour saucisses enroulé autour d'un tambour. Le sang du patient prélevé d'une artère du poignet est envoyé dans le boyau pour saucisses ; les petites molécules traversent le boyau qui fonctionne comme une membrane semi-perméable, tandis que les grandes molécules du sang sont arrêtées par le boyau ; le tambour en rotation retire les impuretés du sang ; le sang est ensuite réinjecté au patient par un système de pompe inspiré d'une pièce de moteur de voiture. Par la suite, pour améliorer son dispositif, il emploie des canettes de jus d'orange et des pièces de machine à laver. Les 15 premières personnes qui souffrent d'insuffisance rénale aiguë et qui sont traitées avec cet appareil d'épuration du sang, décèdent.
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