Les Tatars (ou Tatares) sont un peuple turc, parlant le tatar.
La plupart des Tatars vivent au centre et au sud de la Russie, en Ukraine, au Kazakhstan, en Turquie et en Ouzbékistan. On en dénombre plus de huit millions à la fin du . Les Tatars forment par ailleurs l'un des cinquante-six groupes ethniques recensés par la république populaire de Chine. Il existe des distinctions entre les Tatars eux-mêmes, parmi lesquels les Nogaïs.
Il ne faut pas confondre les Tatars avec ceux que l'on appelait en Occident les Tartares. Ce dernier terme désigne des peuples turcs d'Europe orientale, d'Asie centrale et d'Asie du Nord qui parlent différentes langues turques autres que le tatar, ainsi que les Mongols, qui parlent des langues mongoles, les Toungouses, qui parlent des langues toungouses (ces trois dernières familles de langue font partie des langues altaïques), auxquels on ajoutait parfois les Tibétains, qui parlent des langues bodiques, du groupe des langues sino-tibétaines.
Cette désignation donna lieu à l’appellation de Tartarie pour les régions habitées par les peuples turco-mongols.
Il était parfois question de Turco-Tartars.
Le nom de Tatars désigne à l'origine un ancien peuple turco-mongol qui, aux et , nomadisait à l'est de la Mongolie, dans les fertiles pâturages près de Hulun et du lac Buir. Un temps inféodés aux Jurchen, ils ont pu contrôler une route commerciale avec la Chine. Vaincus par Gengis Khan dès 1202, leurs guerriers sont placés à l'avant-garde par Batu et Subötaï lors de leurs conquêtes de l'Europe, et c'est ainsi que nous parvint leur nom pour désigner en Europe les Mongols, nom souvent déformé en « Tartares », par rapprochement avec le « Tartare », l'enfer de la mythologie grecque antique.
L'ancien peuple tatar a disparu comme tel ; les descendants se sont mélangés aux populations des territoires qu'ils ont conquis. Leur nom a été transmis à ces populations qui regroupent aujourd'hui diverses origines : ainsi, les Tatars de Kazan ou de la Volga descendent des Bulgares de la Volga et de tribus finno-ougriennes ; les Tatars de Crimée proviennent du mélange des nombreux peuples ayant habité la Crimée avant eux (dont des Goths, des Khazars, des Coumans, des Karaïm).