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Concept
Chronologie de l'optique
Résumé
vignette|upright=1.5|La lentille de Nimrud, conservée au British Museum, est peut-être la plus ancienne lentille à usage optique qui ait été retrouvée, mais sa destination reste encore disputée. La seconde plus ancienne lentille dont l'utilisation en optique est, elle, incontestable, serait datée du et proviendrait de la Grèce antique.|alt=Un ovale de quartz translucide supporté par un portoir blanc à trois branches.
Cet article dresse une chronologie de l'optique, non exhaustive, mais indiquant les grandes dates ayant ponctué ces domaines de la physique.
L'histoire de l'optique a été jalonnée de grandes découvertes sur les principes de cette science, de progrès techniques dans la réalisation d'appareils et de controverses sur la nature même de la lumière. L'optique a longtemps été une science de la vision et de l'explication des phénomènes météorologiques, comme les arcs-en-ciel ou les mirages, avant d'être liée à l'astronomie et la réalisation de télescopes. Plus tard, alors que la nature même de la lumière fait l'objet de débats dans la communauté scientifique, l'optique finit par rejoindre l'électromagnétisme puis la mécanique quantique.
On doit les premiers écrits et recherches concernant l'optique au chinois Mozi (-490 à -405) qui discute de plusieurs aspects d'optique géométrique. Son « Livre du Mohisme » apparaît avant même les premiers écrits étudiant l'optique comme science en Grèce antique, que l'on doit à Empédocle au et Euclide vers le ou qui étudièrent la lumière, et plusieurs phénomènes comme la réflexion. L'optique reste pendant des siècles, de l'Antiquité au , une discipline quasiment entièrement tournée vers la vision et les phénomènes météorologiques. Les observations et découvertes optiques de cette époque s'opèrent de manière quasiment indépendante sur différentes régions du globe : certaines découvertes ont lieu à quelques siècles d'écart en Asie, en Afrique et en Europe avec des migrations lentes de connaissances entre ces grandes régions.
Milieu du IIIe millénaire av. J.-C. — Apparition du verre en Égypte.
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