George Darwin

George Howard Darwin (Downe le -Cambridge le ) est un astronome et mathématicien anglais. George Howard Darwin est le deuxième fils du célèbre biologiste britannique Charles Darwin, un des principaux théoriciens de l'évolution, et de son épouse Emma Darwin née Wedgwood. Tout en s'intéressant à un domaine scientifique très différent, il est comme son père un savant britannique hors pair et laisse, comme celui-ci, une empreinte forte dans l'histoire des sciences. Encore maintenant plusieurs de ses travaux restent d'actualité. Il étudie sous Charles Pritchard, puis gagne une bourse pour financer ses études au collège Trinity de l'Université de Cambridge. Il y est admis en tant qu'avocat en 1874, mais retourne bien vite à des études scientifiques. En 1883 il devient « Professeur Plumien d'Astronomie et de Philosophie Expérimentale » à cette même université de Cambridge. Il occupe ce poste jusqu'à sa mort en 1912. Il est membre de la Royal Society. Il reçoit la médaille d'or de la Royal Astronomical Society en 1892, et est président de cette institution quelque temps plus tard. Ses principaux travaux concernent ce que l'on appelle maintenant la géodynamique, dont il est avec Lord Kelvin et A.E.H. Love l'un des plus illustres pionniers. Il s'illustre dans la théorie des marées qu'il fait reposer sur des bases mathématiques solides ; il établit une première classification des composantes de marée les plus importantes (appelée actuellement « classification de Darwin » et forge les symboles (toujours employés) pour ces marées partielles, tels M2 pour désigner la marée semi-diurne principale causée par la Lune (« M » pour moon=lune en anglais) ou S1 pour désigner une importante marée diurne causée par le Soleil (« S » pour sun=soleil en anglais). Il propose une théorie de la formation de la Lune qui connait son heure de gloire : selon Darwin, la Lune aurait été éjectée de la Terre en laissant comme cicatrice le bassin du Pacifique.