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Concept
Altitude
Résumé
L'altitude (du altitudo) est historiquement une notion géographique qui désigne la hauteur géométrique verticale entre un point et un référent altimétrique, le plus souvent le niveau de la mer.
En géodésie, elle exprime également l'éloignement d'un point par rapport au géoïde. Il existe plusieurs manières de calculer l'altitude : altitude orthométrique, , altitude géopotentielle et .
En aéronautique, l'altitude est la distance entre un point et le sol. Elle mesurée en pieds, sauf dans les pays de l'ex-Union soviétique et en Chine, où elle est exprimée en mètres.
L'altitude est souvent confondue avec l' et la hauteur. L'élévation est la distance entre le niveau de la mer et le niveau des . La hauteur est la distance géométrique entre un point et son projeté sur l'ellipsoïde.
Les différents lieux sont associés à une altitude à l'aide d'une surface de niveau, calculée par divers moyens indirects (géodésie, triangulation). L'altitude est également une donnée utile pour le calcul numérique dans divers domaines : météorologie, physique, biologie.
vignette|upright=1.5|Les principales distances verticales (hauteur, altitude et élévation) par rapport au niveau 0, c'est-à-dire le niveau moyen de la mer.
vignette|upright=1.5|Histogramme (rétro-cumulé) d'élévation de la Terre, dit encore courbe hypsométrique terrestre.
Le vocable d'altitude est polysémique et, de par son histoire, associé à un vaste ensemble de notions. Le mot désigne à l'origine la distance par l'élévation et la hauteur, la grandeur dans ses diverses acceptions et la profondeur maritime entre deux éléments de surface (points, ligne, plan) dans l'espace euclidien.
L'évolution des mathématiques s'est traduit dans l'approche du calcul de l'altitude, passant parfois d'un espace euclidien (2D) à un espace cartésien (3D), et en bénéficiant de nouvelles propriétés de l’espace euclidien.
Certains champs physiques varient en fonction de l'altitude : diminution de la pression atmosphérique, variation de la température et du couple thermohygrométrique, des rayonnements solaires notamment.
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