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Concept
Mer méditerranéenne
Résumé
vignette|Célèbes Voir
Une mer méditerranéenne, plus rarement, mer intramontagneuse ou, par le passé, mer méditerranée est une étendue d'eau salée où les échanges d'eaux profondes avec les océans sont limités. La circulation d'eau est dominée par les différences de salinité et de températures plutôt que par les vents. Le prototype de ce type de mer est la mer Méditerranée. Les mers intérieures sont fréquemment des mers méditerranéennes, les mers totalement fermées sont simplement appelées mers fermées.
Le terme de Méditerranée vient du latin mediterraneus qui veut dire « au milieu des terres » (medius pour milieu et terra pour terre).
Leurs étendues relativement faibles empêchent les marées de s'y développer. Leurs faibles connexions avec les océans en font des mers à forte ou faible salinité suivant les apports d'eau douce et le taux d'évaporation de la mer. Si l'apport d'eau douce par les fleuves est moins important que l'évaporation, la salinité de la mer est plus importante que celle des océans, cas de la mer Méditerranée, sinon la salinité est plus faible, cas de la mer Baltique.
On peut subdiviser les mers méditerranéennes en deux types, suivant qu'elles soient bordées par un ou plusieurs continents, les mers intracontinentales et les mers intercontinentales, l'exemple type de mer intracontinentale est la mer des Caraïbes, celui de mer intercontinentale est la mer Méditerranée.
Cette classification géographique diffère de celle géologique et géodynamique, basée sur la tectonique des plaques et l'évolution tectonique régionale. Ainsi, la mer Rouge est, elle, une zone en ouverture, et dont le fond est en voie d'océanisation, avec un volcanisme de rift. Et la mer des Caraïbes est une mer marginale, constituée, à l'est, un bassin arrière-arc (entre l'arc volcanique des Petites Antilles et la ride caraïbe), et pour la partie centrale à ouest (entre la ride caraïbe et l'isthme continental de l'Amérique centrale), le reste océanisé de la plaque caraïbe proprement dite (avec en soubassement, une croûte océanique de nature basaltique, mais richement couverte de sédiments).
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