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Concept
Héraklion
Résumé
Héraklion (du Hêrákleion), ou Iráklio (en Iráklio, ), appelée anciennement Al Ḫandaq (الخندق) par les Arabes, Candie (Χάνδαξ) ou Megálo Kástro (Μεγάλο Κάστρο), est une ville grecque située sur la côte nord, au centre de l'île de Crète. Elle est le chef-lieu du dème d'Héraklion, du district régional d'Héraklion, et la capitale de la périphérie de Crète, mais aussi celle du diocèse décentralisé du même nom.
Au recensement de 2011, la population est de , et de en prenant toute l'agglomération. La ville couvre une surface de . C'est le chef-lieu de la périphérie (région administrative) de Crète (Περιφέρεια Κρήτης), le chef-lieu du district régional d'Héraklion (Περιφερειακή ενότητα Ηρακλείου) et le chef-lieu du dème d'Héraklion (Δήμος Ηρακλείου).
La ville d'Héraklion fut fondée à l'époque archaïque, elle tire son nom du héros grec Héraclès, auquel les Crétois avaient voué un culte en ce lieu. Si l'emplacement du sanctuaire d'Héraclès est encore inconnu aujourd'hui, les diverses fouilles montrent que la cité à l'époque archaïque n'était pas très étendue : on a retrouvé des traces d'occupation datant de cette époque dans le quartier de la ville environnant le musée archéologique.
Les textes antiques évoquant Héraklion sont peu nombreux :
Strabon (Géographie X, 476, 7) dit ceci : « Knossos a pour port Héraklion » ;
Pline l'Ancien (Histoire naturelle IV, 12, 59) évoque lui aussi la cité comme l'extension maritime de Knossos ;
Claude Ptolémée (Géographie III, 15, 4, 5) lorsqu'il énumère les cités du nord de la Crète parle d'Héraklion ;
sous le règne de Dèce (249-251 ), un des dix saints martyrs de l'Église de Crète, répondant au nom d'Euarèstos, a pour lieu de naissance la ville d'Héraklion.
Le territoire de la cité a semble-t-il très peu évolué au cours de l'époque classique et hellénistique. Cnossos demeure la plus grande cité du centre nord de la Crète jusqu’à la fin de l’époque romaine.
Même s'il n'y a aucune discontinuité politique entre l'Empire romain et l'Empire dit byzantin on parle aujourd'hui pour la période allant de 395 à 824 de première période byzantine.
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