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Concept
Dust Bowl
Résumé
Le Dust Bowl (« bassin de poussière ») est une série de tempêtes de poussière provoquant une catastrophe écologique et agricole dans les années 1930, en particulier dans une région à cheval sur l'Oklahoma, le Kansas et le Texas. On nomme la période correspondante les Dirty Thirties.
Ces tempêtes de poussière sont provoquées par des pratiques agricoles mécanisées, avec des années de sécheresses exceptionnelles, qui ont gravement endommagé l'écologie et l'agriculture des prairies américaines et canadiennes au cours des années 1930. Cette série de sécheresses et une incapacité à appliquer des méthodes agricoles en zones arides pour empêcher l'érosion éolienne ont provoqué ce phénomène. La sécheresse s'est produite en trois vagues : 1934, 1936 et 1939-1940, mais certaines régions des Hautes Plaines ont connu des conditions de sécheresse jusqu'à huit ans.
Ce phénomène s'est ajouté aux conséquences de la Grande Dépression, après le krach de 1929, et avec l'exode rural qui avait commencé au cours des années précédentes, à la suite de l'usage massif de l'agriculture mécanisée sur des exploitations agricoles de grande taille.
À l'origine, les plaines du Sud () étaient des prairies où paissaient les bisons et vivaient des Amérindiens nomades. L'irrégularité des précipitations, les sols légers et les vents forts ne se prêtent pas aux activités agricoles. Mais, dans les années 1900, le faible coût de la terre, des chutes de pluie importantes, le progrès du machinisme agricole y attirent des immigrants. La récession d'après la Première Guerre mondiale a conduit les agriculteurs au début des années 1920 à essayer de nouvelles techniques agricoles mécanisées, dont le tracteur dès 1918 ou le McCormic Farmall dès 1923 qui pouvaient tirer des disques et des charrues. Beaucoup vont ainsi acheter des charrues et d'autres équipements agricoles, et entre 1925 et 1930, plus de de terres auparavant non cultivées (une prairie d'herbes naturelles résistantes à la sécheresse) ont été labourées pour céder la place à des champs de céréales, faisant de la région le cœur agricole des États-Unis.
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