Mary Somerville

Mary Somerville, née le à Jedburgh en Écosse et morte le à Naples, est une écrivaine et une scientifique écossaise. Elle a traduit et popularisé le Traité de mécanique céleste de Laplace et amené John Couch Adams à chercher et découvrir la planète Neptune. Elle est la fille de Margaret Charters et de l'amiral William George Fairfax et naît au presbytère de Jedburgh, en Écosse. C'est la maison de sa tante maternelle, Martha Charters, épouse de . Leur fils William deviendra plus tard le second mari de Mary. Elle grandit à Burntisland, dans le comté de Fife et reçoit une éducation rudimentaire. Quand elle a dix ans, son père, de retour d'un voyage en mer, la considère comme « une sauvage » et l'envoie dans un pensionnat à Musselburgh, où elle apprend à lire, à écrire (maladroitement), un peu de français, ainsi que de l'arithmétique simple. Après cela, elle étudie la géographie et l'astronomie, mais son éducation est alors moins encouragée que celle de son frère. Il étudie les mathématiques avec un tuteur, mais elle répond avant lui, ou même quand il ne le peut pas. Le tuteur, impressionné, lui dispensera aussi son enseignement, mais officieusement. Elle trouve d'autres opportunités d'étudier, avec son oncle Thomas Somerville, qui lui enseigne le latin, avec son professeur d'art Alexander Nasmyth, qui lui enseigne la perspective à Édimbourg. Lorsque la sœur de Mary meurt à l'âge de dix ans, ses parents lui interdisent d'étudier, croyant que les études ont contribué au décès de sa sœur. En secret, elle finit par maîtriser l'algèbre et Euclide, sans aucune aide extérieure. Malgré cela, elle est à Édimbourg « la rose de Jedburg », douce et polie, fille obéissante de bonne famille. En 1804 elle épouse son cousin éloigné, le consul de Russie à Londres, le capitaine Samuel Greig, fils de Samuel Karlovitch Greig. Ils ont deux enfants, dont l'un, Woronzow Greig, devient avocat et scientifique. Ils habitent Londres, où Mary est malheureuse parce que son mari n'approuve pas qu'elle puisse étudier, . Greig meurt en 1807 et Mary revient en Écosse.