Airbag

vignette|Airbag déployé dans un hélicoptère. Un airbag (littéralement « sac à air »), coussin gonflable de sécurité ou simplement coussin gonflable, est une membrane ou enveloppe flexible, dans laquelle un gaz est très rapidement injecté par une réaction chimique explosive (perchlorate), pour gonfler l'enveloppe et ainsi servir de coussin pour amortir un choc. Les airbags sont principalement utilisés dans les automobiles, pour protéger les passagers lors d'une collision et ainsi leur éviter de percuter violemment certains accessoires de la voiture (volant, vitres latérales, appui-tête avant pour un passager arrière). Leur efficacité optimale est obtenue dans leur association avec une ceinture de sécurité et un prétensionneur de ceinture. Ford et General Motors ont commencé, à la fin des années 1950, leurs expérimentations sur des « système de retenue par coussins d'air » basés sur le brevet de 1953 de John Hetrick. En 1968, Allen Breed invente le détecteur d'impact. La détection d'une collision se fait à l'aide d'une balle dans un tube. Plus tard, il collabore avec General Motors et Chrysler pour le développement de leur airbag. Les premiers airbags sont installés sur des voitures de production en 1973 (des Buick, Cadillac et Oldsmobile modèle 1974). Les airbags frontaux sont d'abord testés sur une flotte de véhicules Chevrolet 1973. Les ceintures aux épaules qui étaient standard à l'avant sur les automobiles américaines des années 1970 (sauf les décapotables) sont enlevées sur les automobiles équipées d'airbags frontaux vu que ceux-ci étaient conçus pour remplacer les ceintures en cas de collision frontale. General Motors installe tout de même des ceintures abdominales dont l'utilisation est recommandée pour protéger dans les autres types de collisions. L'airbag côté passager des voitures General Motors des années 1970 est situé dans la partie inférieure du tableau de bord et sert aussi de protection pour les genoux des passagers avant. La partie inférieure du tableau de bord des voitures équipées de ce système est coussinée du côté conducteur pour protéger les genoux en cas d'accident.