Théorie du tout (philosophie)

En philosophie, une théorie du tout est une explication ultime, universellement englobante de toute la nature ou la réalité. Empruntant le terme à la physique, où la recherche d'une théorie du tout est en cours, les philosophes ont discuté de la viabilité du concept et analysé ses propriétés et implications. Parmi les questions à traiter par une théorie philosophique du tout, on trouve : « Pourquoi la réalité est elle compréhensible ? », « Pourquoi les lois de la nature sont comme elles sont ? », « Pourquoi y a-t-il quelque chose plutôt que rien ? ». La métaphysique de type systématique tente de répondre à toutes les questions importantes de façon cohérente, en donnant une représentation complète du monde. Platon et Aristote nous donnent les premiers exemples des systèmes complets. À l'époque moderne ( et ), la portée de la construction de système en philosophie est souvent liée à la méthode de la philosophie rationaliste, dont la technique consiste à déduire la nature du monde par pure raison a priori. Des exemples de l'époque moderne incluent la Monadologie de Leibniz, le Dualisme de Descartes, le Monisme de Spinoza, l'idéalisme absolu de Hegel et la philosophie du processus de Whitehead. D'autres philosophes ne croient pas que la métaphysique puisse atteindre de tels objectifs. Quelques scientifiques pensent qu'une approche plus mathématique que philosophique est nécessaire pour une théorie du tout : Stephen Hawking a par exemple écrit dans Une brève histoire du temps que si nous avions une théorie du tout, ce ne serait pas nécessairement un ensemble d'équations. Il écrit : « Qu'est ce qui insuffle le feu dans les équations et crée un univers qu'elles ont à décrire ? ». Dans The Price of an Ultimate Theory, originellement publié en 2000, Nicholas Rescher spécifie ce qu'il voit comme les propriétés principales d'une théorie du tout et décrit une impasse apparente sur le chemin d'une telle théorie. D'abord, il prend comme une présupposition le principe de raison suffisante, sa formulation déclare que chaque fait t a une explication t''': où l'explication d'attributs E, telque t E t dénote que "t' explique t".