Concept
La reconnaissance de nullité du sacrement de mariage est constatée après qu'un mariage a eu lieu malgré le soin apporté à vérifier que toutes les conditions requises pour sa célébration étaient présentes, et que malencontreusement au moins une était en réalité incorrecte et, en échappant à la vigilance de l’Église catholique, ce vice caché permit que soit célébré le mariage qui n'aurait pas dû se tenir. Pour qu'un mariage soit célébré, il doit requérir certaines conditions, et si on découvre après la célébration, qu'une de ces conditions requises a été falsifiée volontairement ou involontairement, le mariage n'est pas valide et ne l'a jamais été, même entre le temps du mariage et celui de la reconnaissance de nullité. Le mariage catholique est constaté « nul » et non pas « annulé », tout comme on ne dit pas non plus « divorce » ou « annulation du mariage » car ces termes reconnaissent que le mariage était valide jusqu'à sa reconnaissance de nullité. Ce n'est qu'après une enquête minutieuse que le tribunal collégial de trois juges constate qu'il n'y a pas eu sacrement en raison de l'absence d'au moins une condition requise au mariage. Si les deux personnes désirent rester ensemble, en cas de disparition des causes de nullité, le mariage peut être convalidé. Il existe des procédures particulières comme celle du Privilège de la Foi, ou encore de la dissolution du lien. En ce qui concerne les enfants issus du mariage, même si le mariage est déclaré nul, les enfants restent légitimes. La logique positive du caractère indissoluble du mariage est que si deux adultes psychologiquement matures décident de vivre un tel engagement, il n'y a pas de raison que le mariage échoue : l'engagement moral peut résister aux évènements de la vie et à l'évolution des conjoints, notamment grâce au secours de la grâce sacramentelle donnée par Dieu dans le sacrement du mariage. L'autre face de la logique est d'assurer la permanence nécessaire au « don mutuel » de l'engagement initial.