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Concept
Cavia porcellus
Résumé
Le cochon d'Inde (Cavia porcellus) est un rongeur de taille moyenne, appartenant à la famille des Caviidae et originaire d’Amérique du Sud. C'est l'espèce domestiquée issue du cobaye sauvage appelé Cavia aperea.
D'abord élevé pour sa chair dans les pays andins, puis comme animal de laboratoire, le cobaye est aussi souvent adopté comme animal de compagnie par ceux qui apprécient son caractère calme et sa facilité d'élevage.
L'espèce a été décrite pour la première fois en 1758.
Nom scientifique valide : Cavia porcellus (Linnaeus, 1758)
Synonymes scientifiques : Cavia cobaya, Cavia anolaimae, Cavia cutleri, Cavia leucopyga, Cavia longipilis et Cavia aperea porcellus.
Nom recommandé ou typique en français : Cochon d'Inde
Autres noms vulgaires (vulgarisation scientifique) : Cobaye domestique, Cobaye commun... ou plus simplement Cobaye comme toute espèce du genre Cavia.
Noms vernaculaires (langage courant) : ils sont très nombreux selon les régions de France ou d'ailleurs (Pour plus de détails, voir plus bas, la section Le cochon d'Inde dans la culture).
Le mot « Cobaye » viendrait du tupi-guarani « cabiai » . Ce nom amérindien désigne aussi une autre espèce de rongeur de la même zone géographique, le Grand cabiai ou Capybara (Hydrochaeris hydrochaeris).
Malgré leur nom, les « cochons d'Inde » ne sont pas des porcs et ils ne viennent pas du sous-continent indien.
Ce nom vient du cri de l'animal, semblable à celui du porc, et du fait qu'il vienne d'Amérique du Sud appelée autrefois les Indes.
À noter que son nom dans plusieurs langues européennes signifie « lapin de mer » du fait que les premiers importateurs de l'espèce les faisaient venir par bateau.
thumb|left|upright|Cobaye vu de face.|alt=""
thumb|Cavia porcellus
thumb|upright|Incisives d'un cochon d'Inde en bonne santé.|alt=""
Les cobayes sont de taille relativement grande pour des rongeurs, puisqu'ils pèsent entre 0,5 et 1,7 kilogramme et mesurent de 11 à de long. Ils vivent trois à quatre ans en moyenne, huit au maximum voire rarement 10 ans pour certains d'entre eux.
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