Tractographie

En neurosciences, la tractographie est une méthode utilisée pour mettre en évidence les voies neuronales. Elle utilise une technique spéciale d’ avec une technique particulière du tenseur de diffusion. Les résultats sont présentés sous forme d'images deux et trois dimensions. En plus des longues voies qui connectent le cerveau au reste du corps, on trouve un réseau 3D complexe formé de courtes connexions entre les différentes régions corticales et sous-corticales. L’existence de ces faisceaux a été révélé par des techniques immunohistochimiques et biologiques sur des spécimens post mortem. Cependant, les faisceaux cérébraux ne sont pas identifiables par des examens classiques, tomodensitométrie (TDM), ou (IRM). Cette difficulté explique la rareté de leurs descriptions dans les atlas de neuroanatomie et la manque de compréhension concernant leurs fonctions. Les séquences d’IRM utilisées en tractographie étudient la symétrie de la diffusion de l’eau dans le cerveau. Les faisceaux de fibres provoquent une diffusion asymétrique de l’eau dans un tenseur. Son axe principal est parallèle à la direction des fibres. Cette asymétrie est appelée anisotropie. Il existe un lien direct entre le nombre de fibres et le degré d’anisotropie. La tractographie est réalisée grâce à l'imagerie du tenseur de diffusion. L'IRM de diffusion, introduite, notamment pour son potentiel en neuroimagerie par Denis Le Bihan dès 1985 permet d'obtenir des images de la diffusion moléculaire, notamment de l'eau. Une évolution de l'IRM de diffusion, l'imagerie du Tenseur de Diffusion , permet de caractériser la diffusion moléculaire dans les 3 dimensions de l'espace. La diffusion libre se produit de manière homogène dans toutes les directions (mouvement brownien). On l'appelle diffusion isotropique. Si l'eau diffuse dans un milieu avec des barrières, la diffusion sera privilégiée dans certaines directions. On l'appelle diffusion anisotropique. Dans un tel cas, la mobilité des molécules à partir de leur origine de départ a une forme différente d'une sphère.