Sol acide à sulfates

Il existe sur tous les continents des sols dits « sols acides à sulfates ». Ils sont souvent situés en zone sédimentaire proche de l'océan et/ou en arrière-pays de zones ferrugineuses ou latéritiques. Les cultures y sont plus difficiles, et ces sols sont souvent plus vulnérables à l'érosion, à la dégradation et à la salinisation. Ils sont aussi plus vulnérables que les sols basique à de nombreuses pollutions (par les métaux lourds par exemple, qui sont plus mobiles et bioassimilables dans un substrat acide). Ces sols sont vulnérables à certains phénomènes d'acidification (qui peuvent évoquer le drainage acide minier, mais qui sont "tamponnés" plus tôt, vers un pH 4 alors que le drainage acide peut conduire à des sols (eaux ou sédiments) dont le pH est inférieur à 1. Quand il manque encore une condition pour qu'il y ait drainage acide, ces sols sont dits sols potentiellement acides à sulfate ("potential acid sulfate soil materials" ou PASS pour les anglophones). Leur origine semble toujours être la formation et l'accumulation de sulfure de fer (pyrite, marcasite, mackinawite, greigite.., via un phénomène de « pyritisation » qui dans les sédiments apparait après le stade « monosulfure noir » en présence de soufre quand le taux de "fer réactif" disponible augmente (jusqu'à 80 % du fer peut alors être « pyritisé » en 10 ans). Certains contextes géologiques, sédimentaires (estuaires envasés, deltas) ou anthropiques (mines, accumulation de stériles minières) ont favorisé ou favorisent ce phénomène, induisant une présence de soufre et de "fer réactif" en quantités significatives, formant un matériau sulfureux potentiellement acide, qui en évoluant en milieu réducteur en présence de bactéries sulfato-réductrices formeront un « sol sulfaté acide ». La réaction semble la plupart du temps lancée par des microorganismes (Thiobacillus ferrooxydans et Thiobacillus thiooxydans) ou sera plus rapide et intense en leur présence. Sur le littoral ou en milieu naturellement calcaire, il faut que l'alcalinité naturelle du milieu disparaisse, ce qui nécessite un lessivage plus ou moins complet de l'ion bicarbonate (HCO−).