Concept
L'expression noblesse d'apparence désigne dans la société française contemporaine des personnes non issues de la noblesse française mais qui, sans nécessairement prétendre être d'ascendance noble, présentent des éléments pouvant faire penser à d'éventuelles origines nobles : essentiellement le port régulier (inscrit à l'état-civil) d'un nom à particule, mais aussi le port éventuel d'une chevalière armoriée, voire timbrée, la possession d'un manoir ou d'un château, etc. Cette expression a été consacrée par la publication en 1976 de l'Encyclopédie de la fausse noblesse et de la noblesse d'apparence, de Pierre-Marie Dioudonnat, suivie de plusieurs rééditions. Depuis 2002, cet ouvrage a pris le nom de Simili-Nobiliaire français, également réédité plusieurs fois. La noblesse d'apparence s'y trouve distinguée de la « fausse noblesse », en ce que cette dernière comprend des personnes qui ne sont pas d'ascendance noble régulière mais qui revendiquent pourtant cette qualité. Particule (onomastique) Les noms à particule donnent une apparence de noblesse immédiate auprès du grand public. Cette apparence est trompeuse puisqu'il y a toujours eu des familles anciennement nobles portant un nom sans particule, et des familles portant un nom à particule qui n'ont jamais été nobles. De fait, à partir du , de nombreuses familles, nobles ou non, ont ajouté une particule ou un nom de terre à leur patronyme. Le nombre de familles nobles françaises subsistantes est estimé par Régis Valette à en 2007, et par Arnaud Clément à en 2020. Le nombre de familles non nobles subsistantes portant une particule est estimé par Pierre-Marie Dioudonnat entre en 2012. Chaque année des particules sont demandées aux juridictions françaises, qui en accordent. Il s'éteint chaque année une quinzaine de familles portant un nom à particule, qu'elles soient nobles ou non.